過去を捨てろ

【ＷＢＣ】マエケンがおかしい！初球直球１２５キロ、躍動感なし
◆強化試合　日本０─７広島（１７日・サンマリンスタジアム宮崎）　侍ジャパンのＷエースが不安の船出となった。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表は１７日、初実戦となる広島との強化試合を行い、０―７で完敗。広島側で先発した前田健太投手（２４）は２回無失点だったが、右肩の状態が万全でなく、直球は１３０キロ前後といまひとつ。田中将大投手（２４）も２回２失点と課題を残した。１８日は西武と強化試合を行い、最終メンバー２８人を決める。
衝撃が走った。球場内のスピード表示が、深刻な現状を物語っていた。初回。前田健が長野に投げた初球は１２５キロ。変化球ではない。直球だ。３球連続ボールから何とか中飛に打ち取ったが、３番・坂本には変化球がすっぽ抜けて死球。「まだまだ納得いかない球が多かった」。春季キャンプ中から抱える右肩の張りの影響は明らかだった。
中２日のマウンドで２回２安打無失点。結果こそ残したが、投球フォームには躍動感がなかった。重心が高く、別人のような立ち投げ。肘がしならず、打撃マシンのようなアーム式投法から投げた直球はほとんどが１３０キロ前後。１０日の紅白戦で１４４キロ、１４日にも１３７キロをマークした球速は落ちつつある。「（力を）抑え気味でいった。（右肩を）心配されている方もいると思うけど結果は出せたので」と前を向いたが、先発が決定的な３月３日の中国戦（ヤフオクＤ）に向け、大きな不安を残した。

山本監督「マエケンはもっと悪いと思ったけど、その割に本人はつかんだというか（状態が）上がってくる感じはある」

与田投手コーチ「（前田健について）この大会で（選手生命を）終わらせるわけにいかない。毎日、本人に話を聞いて信じているけど、（今後の調整の過程で）不安要素が残るなら回避させないといけない」

マエケンと対照的に、田中は最速１４５キロを記録。体調は問題ないが、初回２死から直球系の球を狙い打たれて、３連打で２失点するなど本来の球威はなかった。統一球と曲がりの異なる変化球の制球にも苦戦。２回は無失点に抑えたが「変化球の曲がりが思い描いていたのとズレがあった。直球の強さもない。遠投とかを入れていって強い球を投げられるようにしたい」と課題を挙げた。

東尾投手総合コーチ「いい時に比べてこの時期は課題がある。この寒さでは結果が良くてもそういう（納得できない）言葉が出るだろう」

阿部「スライダーの軌道がもっと大きいイメージだったけど（ＷＢＣ球は）小さく曲がった。意識して変えているのか聞いたら『そうなっちゃいます』と言っていた」

田中は３月２日の開幕戦、ブラジル戦の先発に内定している。ＷＢＣ３連覇へ、田中と前田健にかかる期待は大きい。マエケンが「時間も少ないのでしっかり調整して大会を万全で迎えたい」と意気込めば、田中も「対打者になるとまだ違和感がある。実戦でギャップをなくさないといけない」と決意を示した。修正する時間は、まだ残っている。
（スポーツ報知　2月18日(月)7時2分）

今年の面子は「挑戦者」なんだから、過去２回の優勝はなかったものとして考えないといけないんじゃないのかなぁ。
少なからずプレッシャーもあるだろうし。