ついに世界記録

Ｗ世界新！マー君、開幕２１連勝＆シーズン２５連勝
（パ・リーグ、楽天６−２オリックス、１９回戦、楽天１４勝５敗、１３日、Ｋスタ宮城）ダブル世界新だ！！　楽天・田中将大投手（２４）が１３日、オリックス１９回戦に先発し、２失点完投で開幕２１連勝をマークした。１９５７年に西鉄（現西武）の稲尾和久がマークした単独シーズンのプロ野球記録を５６年ぶりに破り、米大リーグを合わせた“世界記録”を更新。また昨季からの２５連勝も１９３６−３７年にカール・ハッベル（ジャイアンツ）が記録した２４連勝を７６年ぶりに超えた。チームは優勝へのマジックナンバーを「１２」とした。
いまや優勝を確信しつつあるスタンドから、記念プレートを掲げた田中に拍手が降り注ぐ。開幕２１連勝、昨季から２５連勝。投げるたびに記録を重ねる男は、声を張り上げた。
「失点は悔しかったけど、僕が一人で投げれば中継ぎ陣は休める。きょうは休養日です！」
ネット裏にはヤンキース、レッドソックス、ダイヤモンドバックスなどメジャー８球団のスカウトが集結。立ち上がりから毎回のように走者を出したが、１０安打を許しても、先頭打者の出塁は一度も許さなかった。
圧巻は五回だ。二死三塁のピンチで、安達にカウント２−１とボール先行。だが外角低めいっぱいへ１４９キロ、１５２キロ。気おされた安達はバットを動かすことさえできず、見逃し三振。気迫の投球で、直後の打線の援護を呼びこんだ。今季初めての無四死球完投で８三振を奪った。
球団は、田中が今季塗り替えた日米を合わせた「世界記録」をギネスブックに申請することを決めている。開幕２１連勝に加え、昨年から２５連勝とし、１９３６−３７年にカール・ハッベルが記録し、ギネスブックに掲載されていた「２４」を超えた。
仲間との別れがあった。９日に抑えのラズナーが右肘手術のため米国に帰国した。２００９年から５年間で通算１４勝４０セーブを挙げた同僚が優勝目前、チームを離れる無念に、「本人が一番悔しいでしょう。５年間一緒にやってきて、人柄もよかったし、残念です」と惜しんだ。
右腕はこのまま退団する可能性が高い。だから田中は、帰国前日（８日）に「優勝のときに戻ってこられるなら、戻ってきてほしい」と声をかけた。ともに苦しい時期を乗り越えてきた。一人でも多くの仲間と歓喜の瞬間を迎えたい。エースの本心だった。
「チームスタッフの協力なしではここまでこられていない」と、２１連勝の手柄も独り占めせず、コンディションを整えてくれている周囲への感謝を口にする。故障も離脱もなく、シーズンを戦い抜く。残るレギュラーシーズンの登板は、順調ならあと３試合だ。
「記録を伸ばすためにはやっていない。日本一を目指している。まずはリーグ優勝です」
優勝マジックは１２となり、最短Ｖは２１日。カウントダウンが間もなく始まる。いまや世界規格の絶対的エースとなった田中は、メジャーのスカウトの視線にも、真っすぐ前を見つめた。「すごいなあ、ホンマ。それしか言いようがない。もう聞くなよ。今季は負けずに終わるよ」。星野監督の言葉は、もう、ジョークには聞こえない。
（サンケイスポーツ　9月14日(土)7時0分）

すごいとしか言いようがありません！