それが何だと言うのか

「沢村栄治」継ぐ者なし…Ｇ日本人先発の伝統に危機
球団創設７５周年の節目の年に、巨人の歴史を揺るがす事態が起きようとしている。セ・リーグ首位を走る一方で、戦前から連綿と続いてきた日本人先発投手の２ケタ勝利が、途絶える危機にひんしているのだ。優れた先発完投型の本格派投手を表彰する「沢村賞」にその名を刻む、巨人最初の２ケタ勝利投手、沢村栄治さんも寂しがっている？
２３日のヤクルト戦（神宮）で、巨人の先発はベテラン左腕の高橋尚成投手（３４）。制球難で毎回走者を背負う不安定な投球ながら、４回まで１失点に抑えていたが、５回の先頭打者に６本目の安打を打たれたところで、原辰徳監督（５１）は迷わず２番手の木村正にスイッチした。
その後は中継ぎ陣が無失点で踏ん張り、チームは９回にヤクルトの自滅で逆転勝ち。だが７月２１日に５勝目を挙げて以来、１カ月以上も勝ちから見放されている高橋尚に、この日も白星はつかなかった。原監督は中継ぎ陣の好投をほめた後、「尚成もナイスピッチング」とフォローしたが、２年ぶりの２ケタ勝利は遠のくばかりだ。
今季の巨人の先発陣ではグライシンガーとゴンザレスの助っ人コンビがともに１１勝を挙げる一方で、日本人では東野が６勝、高橋と内海が５勝と期待を裏切っている。誰も１０勝に届かない場合、巨人の長い歴史に大きな汚点を残すことになる。
本格的にペナントレースに参戦した１９３６（昭和１１）年秋に、伝説のエース沢村栄治が１３勝を挙げて以来、巨人は昨季１２勝をあげた内海まで全シーズンで日本人の２ケタ勝利投手を輩出している。投手王国と呼ばれた９０年には斎藤２０勝、宮本１４勝、桑田１４勝、木田１２勝、香田１１勝と日本人先発投手が５人も２ケタ勝利という快挙もあった。さらにロシアから亡命後は無国籍ながら、５歳から北海道旭川で育ったスタルヒンを含めれば、日本出身の先発投手が２ケタに到達しなかったシーズンは１度たりともないのだ。
この歴史的なピンチを救おうとしているのが、中継ぎの山口鉄也投手（２５）。この日も８回を３者凡退で片づけ、タナボタの９勝目を挙げた。これで１１勝の昨季に続き、先発登板なしで２年連続の２ケタ勝利に王手をかけたが、山口は「木村正がよくつないでくれたので、いつも以上に気合が入っていた。勝ちはたまたまです」と謙虚に語った。
日本人の勝ち頭が中継ぎというのも異常事態だが、今の巨人に満場一致でエースと呼べる先発投手がいないのも事実。継投全盛の現代野球とはいえ、他球団には日本ハム・ダルビッシュや西武・涌井などエースの名に恥じない投手がいる。原監督は高橋尚を「左のエース」と呼んでみたり、昨季終盤に内海を「ウチのエースなんだ。まだまだ要求するものはある」と叱咤（しった）したりしているが、試合を任せるだけの信頼は置いていない。
巨人の初代エース、沢村の功績をたたえて４７年に制定された「沢村賞」は、〔１〕１５勝以上〔２〕完投試合１０以上〔３〕防御率２．５０以下〔４〕投球回数２００イニング以上〔５〕登板回数２５以上〔６〕勝率６割以上−などを基準として選ばれるが、今季も巨人の日本人投手の受賞は絶望的だ。これまで巨人ではのべ１８人が受賞しているが、２００２年の上原（現オリオールズ）が最後。この受賞ブランクはもちろん球団史上ワーストで、あの世でエースの称号を引き継ぐ投手の出現を待つ沢村先輩に、ずいぶんと寂しい思いをさせている。
０６年から４番の座を李承ヨプ、さらにラミレスと外国人に任せ、さらにエースの役割まで助っ人に委ねた原監督は、球団の歴史を変えた指揮官として名を刻むのかもしれない。
（夕刊フジ - 8月24日16時56分）

フリーエージェントで選手を買いまくっていた時代は終わったのだし、過渡期なんだから別に・・・