アフリカ！

日本人カメルーンリーガー誕生！
日本ではなじみの薄いカメルーンリーグに日本人が挑戦する。ＭＦ直川公俊（２２）が同国１部のキャノン・ヤウンデと契約したことが、２６日まで分かった。契約期間は来年１月から９月までの９カ月間。直川は海外でのプレーを希望、０３年にイタリアに渡り、０４年には日本人で初めてポーランドリーグでプレーした。その後はフランスへの移籍を希望もかなわず、修行を続けていた。友人のバルセロナＦＷエトーの母国で、ラストチャンスにかける。
１９歳で欧州に挑戦した直川が、カメルーンにサッカー人生のすべてをかける。「頑張るしかない。活躍して欧州の目に留まれば」。０４年１月にポーランド１部のグールニク・ザブジェに入団。６試合に出場し２アシストした。ただ契約のもつれから退団。フランス１部サンテティエンヌから声は掛かったが入団できず、パリを拠点に移籍先を探しながら練習を続ける日々を２年以上も送った。
その中、かつてのフランスの植民地カメルーンから来た選手と練習をともにしたことが運命を変えた。０４年１２月、前年６月のコンフェデ杯の試合中に心臓発作で亡くなった元カメルーン代表ＭＦフォエ氏の追悼試合に招待され、プレーを評価されたことが今回の移籍につながった。エトーともこの試合で知り合った。
昨年９月にはルーマニア２部ＦＣＭトラゴビスタと契約も方向性に納得できず退団。欧州各国で入団テストを受けたが失敗し、一時は引退も考えたがエトーに励まされた。「今は沈んでいるが続ければいいこともあるさ」。そのエトーが２月の欧州チャンピオンズリーグ・チェルシー戦でヘッドを決めたのを見て「鳥肌が立った。成功したい」と再出発を決めた。
１１月下旬にカメルーン入りした時、グラウンドは芝ではなく土だった。さらに開幕日は来年１月２８日と決まっているが相手は未定。「サッカー人生でこんなの初めて」と驚きの連続だが覚悟は決めた。「３月にアフリカチャンピオンズリーグの予選が始まる。クラブＷ杯で日本に行ければ」。直川がアフリカンドリームを目指す。
（日刊スポーツ - 2006年12月27日（水））

身体能力強いから、確かにここでレギュラー取れたら一気に道は開けそうな気もしますが・・・